Der junge Fernando entwickelte schon früh ein Interesse an der Mikrostruktur der Werkstoffe und den Forschern, die dazu wesentliche Erkenntnisse beigetragen haben. Auf dem Lande, nahe Novo Horizonte im Bundesstaat São Paulo am 30. August 1951 geboren und aufgewachsen, studierte er an der Universidade Federal São Carlos mit dem Bachelorabschluss 1974 in Materials Engineering.

1977 erwarb er den Master in Metallurgical Engineering an der Universidade São Paulo mit einer Arbeit über den Zusammenhang zwischen Erholung und Rekristallisation in ausscheidungshärtenden Aluminiumlegierungen der 3000-Gruppe. Das dafür erforderliche Literaturstudium vertiefte sein Interesse an den metallkundlichen Vorgängen und den Forschern, die diese Zusammenhänge entdeckt und weiterentwickelt hatten, darunter viele deutsche Materialwissenschaftler. Hieraus erwuchs der Wunsch nach einer Promotion in Deutschland. Die damals sehr relevanten Fragen zur kerntechnischen Sicherheit und den dafür langzeitstabilen Werkstoffen boten den Rahmen für eine Doktorandenstelle 1978 – 1981 bei Professor Thümmler am Kernforschungszentrum Karlsruhe zum Thema „Ausscheidungsverhalten des titanstabilisierten austenitischen rostfreien 15%Cr–, 15%Ni-1,2%Mo-Stahls“. Es schloss sich 1982 eine Post-Doc-Stelle am MPI für Metallforschung, Stuttgart an. Nach fünf Jahren Dozententätigkeit an der USP erwarb Fernando ein Habilitationsstipendium, das ihm die Möglichkeit bot, am Institut für Werkstoffe der Ruhr-Universität Bochum die Forschungen durchzuführen für seine Habilitationsschrift „Influência do nióbio na microestructura e nas propriedades da austenita inoxidável Fe-Cr-Ni / Einfluss von Niob auf die Mikrostruktur und Eigenschaften von Fe-Cr-Ni Austeniten“. Das Habilitationsverfahren wurde 1989 an der USP abgeschlossen und Prof. Padilha wurde 1993 in das Direktorium der Engenharia Metallúrgica e de Materiais aufgenommen.

Neben einem Forschungsjahr an der University of Wales Swansea (GB) 1998 war er jährlich – manchmal auch mehrmals – an der RUB zum Forschen und Lehren, für die Betreuung gemeinsamer Doktoranden, zur Arbeit an gemeinsamen Veröffentlichungen und als Motor der brasilianisch-deutschen Kooperation auf dem Gebiet der Materialkunde.

Besondere Highlights waren:

• Beteiligung mit 5 Vorträgen aus Deutschland an der Jubiläumstagung „50 Jahre ABM“ vom 9. – 14. Oktober 1994 in São Paulo
• ALFA MATERIALS, ein von der EU gefördertes Austauschprogramm zwischen 4 europäischen und 3 südamerikanischen Universitäten (1996 – 1997)
• Weitere Förderungen erfolgten durch die Volkswagenstiftung, die Deutsche Forschungsgemeinschaft und das Land NRW
• Brasilianisches Sonderheft der Praktischen Metallographie, 5/2018

Forschung und Lehre haben bei Fernando Padilha stets mit dem metallkundlichen Zusammenhang zwischen den Werkstoffgefügen und den daraus resultierenden Gebrauchseigenschaften zu tun. Der besondere Fokus lag stets bei den Cr- und Cr-Ni-Stählen. So war es konsequent, dass er sich intensiv mit den seit 1989 erstmals großtechnisch eingesetzten Duplex-Stählen befasste, die große Probleme zeigten, als sie in den hydroabrasiv und korrosiv hoch anspruchsvollen Rauchgasentschwefelungsanlagen eingesetzt wurden. Daraus sind zahlreiche Veröffentlichungen entstanden, mit denen wertvolle Beiträge zur Klärung der Ausscheidungskinetik geleistet wurden, die mit den für das Eigenschaftsprofil dieser Stahlgruppe erforderlich hohen Gehalten an Legierungselementen verbunden ist.

Wenn man alle Veröffentlichungen als Bücher, als Buchbeiträge, in Zeitschriften und Tagungsbänden zusammenzählt, ergibt sich ein Oeuvre von rund 400 Veröffentlichungen. Für Detailinformationen sei auf die Publikationsliste verwiesen.

Ein so erfülltes Forscherleben ist mit zahlreichen Auszeichnungen und Ehrungen verbunden. Zwei möchte ich herausheben:

• Als erste Auszeichnung erhielt er 1991 den Villares Award der ABM, was perfekt zum Forschungsschwerpunkt passt. Die Stifterfirma VILLARES METALS S. A. ist als großer Edelstahlproduzent in besonderem Maße an den Forschungsergebnissen des Preisträgers interessiert und vermag sie in technischen Nutzen umzusetzen.
• 1999 verlieh ihm die ABM die Hubertus Colpaert Medaille. Ich erinnere mich gut, dass er mich in einen völlig leeren Hörsaal führte und mir ehrfürchtig beschrieb, wie er hier viele Jahre zuvor diese Auszeichnung erhielt. Ich wünsche, dass die International Tammann Medal für ihn einen vergleichbaren Wert erhält.

Mit seinem derart erfolgreichen Oeuvre wurde er 2012 in die Akademie der Wissenschaften des Staates São Paulo ACIESP berufen und er wurde 2011 - 2015 Präsident der Nationalen Kommission für Kernenergie CNEN.