Sein Werdegang spiegelt ein vielfältiges Interesse wider, das er mit wichtigen wissenschaftlich-technischen Beiträgen in verschiedenen Bereichen der Materialwissenschaft und Technologie durchdrungen hat. Nach seiner Promotion an der TU Dresden leitete er zunächst das Röntgenlabor am Institut für Nichteisenmetalle in Freiberg. Seine Habilitation führte ihn in die Welt der mikroelektronischen Bauelemente, wo er die röntgenographische und metallographische Untersuchung der Drahtbondprozesse vorantrieb.

Später machte er seinen ersten Wechsel in die Industrie und leitete das metallkundliche Analyselabor bei Airbus in Bremen, wo er die werkstoffwissenschaftlichen Grundlagen für das Laserstrahlschweißen großer Aluminiumstrukturen erforschte. Der Wechsel zu AMD Dresden markierte eine Rückkehr zur Mikroelektronik. Hier entwickelte er schnelle und zuverlässige Workflows für die Querschnittspräparation von Mikrochips und die 3D-Gefügeanalyse von Kupferstrukturen. Unter Einsatz verschiedener Spezialverfahren der Elektronenmikroskopie und hochauflösender Röntgenbeugung ebnete er den Weg für zukünftige Entwicklungen in diesem Bereich. Der weitere Werdegang führte ihn zum Fraunhofer-Institut IKTS in Dresden, wo er die Abteilung für Nanomaterialien und Nanoanalytik leitete. 

Ehrenfried Zschech hat nicht nur in der Forschung und Entwicklung mit über 300 Publikationen und 70 Patenten Spuren hinterlassen, sondern auch in der Lehre als außerordentlicher Professor in Warschau und Honorarprofessor für Nanomaterialien und Nanoanalytik an den Technischen Universitäten in Cottbus und Dresden. Sein Engagement für Nachwuchsförderung ist dieses Jahr auch bei anderen DGM-Preisen zu finden.