Das Forschungsgebiet von Herrn Merle umfasst insbesondere die mechanischen Eigenschaften nanostrukturierter Werkstoffe, dünner Filme und Beschichtungen und die Anwendung bzw. Weiterentwicklung nanomechanischer Charakterisierungsmethoden. Dabei ist es ihm gelungen ein eigenständiges Forschungsprofil zu entwickeln und auch eine für sein Forschungsalter sehr erstaunliche internationale Sichtbarkeit zu erlangen. Seine Publikationstätigkeit ist hervorragend und es wurden zahlreiche für das Forschungsgebiet wichtige und teilweise auch überraschende Ergebnisse erzielt.

Hier möchte ich drei jüngere Arbeiten von Herrn Merle hervorheben. In der ersten Arbeit veröffentlicht von B. Merle, W.H. Higgins und G.M. Pharr in Journal of Materials Research 35 (2020) 343 mit dem Titel „Extending the range of constant strain rate nanoindentation testing“ erweitert Herr Merle den Einsatzbereich von Nanoindentierungsverfahren hin zu hohen Dehnraten. Herr Merle beschäftigt sich seit längerem mit der Bruchmechanik dünner Schichten und generell zeigen metallische dünne Filme eine extrem geringe Bruchzähigkeit, die zunächst nur schwierig zu verstehen war. In der Arbeit “Scaling of the fracture toughness of freestanding metallic thin films with the yield strength” erschienen in Materials Research Letters 6, pp. 607 (2018) wird dieser Effekt klar verständlich und Herr Merle kann darüber hinaus zeigen, dass die Bruchzähigkeit mit der Fließspannung ansteigt, was verglichen mit Bulkmaterialien natürlich sehr ungewöhnlich ist. In einer weiteren hochinteressanten Arbeit die Herr Merle zusammen mit seinem Doktoranden Herrn Liebig (J.P. Liebig et al.; Acta Materialia 154 (2018) 261) an Bikristall-Mikrodrucksäulen durchgeführt hat, wird gezeigt welche Versetzungen an Zwillingsgrenzen effektiv geblockt bzw. transmittiert werden, und wie die Stapelfehlerenergie dieses beeinflusst.

Darüber hinaus ist Herr Merle ein herausragender Experte was alle nanomechanischen Testverfahren betrifft. Insbesondere beherrscht er den Einsatz der sog. Continuous Stiffness Methode, die für dynamische Nanoindentierungen, Ermüdungsund Kriechversuche extrem bedeutend ist, wie kaum ein Zweiter und hat auch dazu sehr wichtige Arbeiten veröffentlicht. Insgesamt hat Herr Merle inzwischen mehr als 46 Veröffentlichungen in fast ausschließlich hervorragenden internationalen Journalen publiziert.